Η 11η Φεβρουαρίου 2016 αποτελεί μια ιστορική μέρα για την επιστημονική κοινότητα. Ο διευθυντής του επιστημονικού πειράματος LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) ανακοίνωσε επίσημα την ανίχνευση των βαρυτικών κυμάτων.
Τα βαρυτικά κύματα είχαν προβλεφθεί από τη Γενική Θεωρία της Σχετικότητας του Αϊνστάιν (πριν από 100 χρόνια) αλλά επειδή είναι πάρα πολύ ασθενικά, ο Αϊνστάιν θεωρούσε απίθανο να ανιχνευθούν.
Το φαινόμενο που ανίχνευσαν οι ερευνητές προήλθε από δύο μαύρες τρύπες –ουράνια σώματα τεράστιας πυκνότητας, που προέρχονται από τον «θάνατο» αστέρων– οι οποίες συγκρούστηκαν μεταξύ τους 1,3 δισεκατομμύριο έτη φωτός μακριά από τη Γη. Οι μαύρες τρύπες, η μία με μάζα 36 φορές μεγαλύτερη από τη μάζα του Ήλιου και η άλλη 29 φορές μεγαλύτερη, βρέθηκαν σε μικρή απόσταση μεταξύ τους, κινήθηκαν σπειροειδώς η μία προς την άλλη, παγιδεύτηκαν η μία στην βαρυτική έλξη της άλλης και τελικά συγκρούστηκαν και συγχωνεύτηκαν, παράγοντας κύματα που έφτασαν μέχρι τους ανιχνευτές. Αξιοσημείωτο είναι, ότι λίγο πριν από την σύγκρουση τους, οι δύο μαύρες τρύπες περιφέρονταν, η μία γύρω από την άλλη, 250 φορές το δευτερόλεπτο, ενώ η ταχύτητά τους έφτανε τα 150.000 χλμ. το δευτερόλεπτο.
Οι αισθητήρες του LIGO στο Χάνφορντ της Ουάσινγκτον και στο Λίβινγκστον της Λουϊζιάνα έπιασαν τα ίχνη στις 14 Σεπτεμβρίου 2015 και κατέγραψαν διαστολή και συστολή του χωροχρόνου κατά ένα χιλιοστό του μεγέθους ενός πρωτονίου- πολύ μικρής έκτασης, αλλά και πάλι 10 φορές πιο μεγάλης από τη μικρότερη μονάδα που μπορεί να μετρήσει το LIGO. Τους επόμενους μήνες, οι επιστήμονες ανέλυσαν τις δύο καταγραφές, καταλήγοντας στο συμπέρασμα πως η μορφή των σημάτων έχει τα χαρακτηριστικά που, όπως προβλέπεται θεωρητικά, θα πρέπει να διαθέτουν τα βαρυτικά κύματα από τη συγχώνευση δύο μαύρων τρυπών.
Η ιστοσελίδα phdcomics δημιούργησε ένα θαυμάσιο κόμικ με εκλαϊκευμένη επεξήγηση. Αυτή είναι η απόδοσή του στα Ελληνικά.
Για την απόδοση : Θεοφάνης Παπαμιχαήλ
Πηγή: http://antikleidi.com
Επιμέλεια: Βασιλική Μηλιώνη